В Иудеее, недалеко от Иерусалима находится уникальный памятник не только древнего Израиля, но и всего древнего мира — Геродион. Это город-крепость царя Ирода, построенная им в двадцатые годы нашей эры и обнаруженная вновь в 19 веке во многом благодаря Иосифу Флавию, оставившему нам его полное описание.

Вот что писал о нем Флавий — «На горе напротив Арави он построил крепость которую назвал Иродион, так же он назвал и холм выстроенный человеческими руками. Верх холма он застроил круглыми башнями, а площадь внутри застроил великолепными дворцами».

Строение дворца эллипсовидное. Наиболее сохранившаяся наружная стена с круглой башней достигает тридцатиметровой высоты. Эта стена опоясывала крепость и соединяла четыре башни. На вершине холма в небо уходил ослепительной красоты мраморный замок к которому вели двести белоснежных мраморных ступеней. У его подножия царь Ирод приказал выстроить множество зданий в которых отдыхали приглашенные им люди и жили слуги.

В городе был сад с множеством плодоносящих деревьев и римская баня и большой бассейн. В Иродионе нашли остатки древнейшей в мире синагоги, построенной бежавшими сюда евреямя уже после смерти царя Ирода во время первой иудейской войны.

В 135 году во время восстания Бар Кохбы в крепости были выкопаны подземные ходы для противостояния римлянам. Согласно хроникам Иосифа Флавия, Ирод I, бывший царем Иудеи в течение 34 лет, скончавшийся в 4 году до н.э. и был похоронен в искусственном холме Иродион, расположеном примерно в 12 км. к югу от Иерусалима.

Строительство дворца-крепости Иродион было завершено около 23 г. до н.э.. Она использовалось царем в качестве его летней резиденции. Первые раскопки на территории Иродиона началась в 1956 году.

Профессор Иерусалимского университета археолог Иехуд Нецер, который начал здесь свою работу в 1972 году, провел раскопки в районе между Верхнем Иродионом и построенным Иродом дворцом.

Он открыл богато украшенную цветочными мотивами гробницу длиной 2,5 метра. Она была сделана из иерусалимского розоватого известняка и покрыта бронзой, но какие либо останки там не были найдены.

Археологи говорят, что могила была разграблена вероятно во время проходившего с 66 до 72 годов еврейского восстания. Иродион был одним из последних оплотов еврейских повстанцев. Он был взят приступом и разрушен 10 железным легионом римских войск в 71 году, произошедшим уже после разрушения Второго Храма в Иерусалиме.

Найденный мавзолей был квадратным по форме сооружением площадью 100 кв. метров и высотой 25 метров с куполообразной крышей. Отделка мавзолея выполнена на очень высоком художественном уровне. Два года назад в Геродионе обнаружили дворцовый театр на 150 — 200 мест.

Профессор Иехуд Нецер заявил, что археологические раскопки в Иродионе продолжаются. Ирод Великий прославился в истории своей легендарной жестокостью и масштабами строительства. Он был отмечен параноидальной подозрительности и сурово наказывал всех тех, кого считал заговорщиками, в том числе своих собственных сыновей.

В христианских текстах, имя царя Ирода является синонимом жестокого и властолюбивого правителя, который по Евангелию, узнав о рождении Иисуса Христа связан с убийством детей. Ирод решил, что Иисус свергнет его с престола, и чтобы предотвратить это, приказал убить всех 14 000 младенцев в Вифлееме.

Среди зданий, построеных во время правления Ирода Великого, важное место занимает реконструкция и расширение Второго Храма в Иерусалиме, городе построенном во славу Цезаря — Кейсарии, порте на Средиземном море.

Царь Ирод осуществляет большое строительство в Самарии, Иерихоне, Масаде и в своей крепости -резиденции Иродионе.

Во время правления Ирода территории Иудеи была расширена почти до пределов древнего царства Давида. Демонстрацией лояльности Риму в своей внешней политике, Ирод I удалось добиться невмешательства Римской империи во внутренние дела Иудеи.